厄爾尼諾現(xiàn)象是秘魯、厄瓜多爾一帶的漁民用以稱呼一種異常氣候現(xiàn)象的名詞。主要指太平洋東部和中部的熱帶海洋的海水溫度異常地持續(xù)變暖,使整個(gè)世界氣候模式發(fā)生變化,造成一些地區(qū)干旱而另一些地區(qū)又降雨量過多。這現(xiàn)象往往持續(xù)好幾個(gè)月甚至1年以上,影響范圍極廣。厄爾尼諾現(xiàn)象屬于一種準(zhǔn)周期氣候變化,影響范圍橫跨赤道附近太平洋。
厄爾尼諾現(xiàn)象形成的原因,科學(xué)界有多種觀點(diǎn),比較普遍的看法是:在正常狀況下,北半球赤道附近吹東北信風(fēng),南半球赤道附近吹東南信風(fēng)。信風(fēng)帶動(dòng)海水自東向西流動(dòng),分別形成北赤道洋流和南赤道暖流。從赤道東太平洋流出的海水,靠下層上升涌流補(bǔ)充,從而使這一地區(qū)下層冷水上翻,水溫低于四周,形成東西部海溫差。
厄爾尼諾是指赤道附近太平洋東部海域水溫異常升溫的現(xiàn)象,它能使大氣的運(yùn)動(dòng)也產(chǎn)生異常。厄爾尼諾出現(xiàn)時(shí),太平洋東部大洲沿海地區(qū)易出現(xiàn)水災(zāi)(如美國、秘魯),而西部大洲沿海地區(qū)易出現(xiàn)旱災(zāi)(如中國、東南亞)。